Misschien overweeg je naar Denemarken te verhuizen, woon je er al of ben je gewoon geïnteresseerd in het land dat steevast uitkomt in de top van de ‘meest gelukkige mensen op aarde.’ Wat je achtergrond ook is, de boeken van Helen Russell geven een beeld van het leven in Denemarken als je er helemaal nieuw bent. Ze schreef 2 boeken vol inzichten: A Year of Living Danishly en How to Raise a Viking. Waar gaan deze boeken over en waarom wil je ze lezen?
Over Helen Russell
Schrijfster Helen Russell woonde met haar man in Londen toen haar man een baan aangeboden kreeg bij het Deense LEGO, in Billund. Helen werkte voor Marie Claire, was 33 jaar en ogenschijnlijk gelukkig met haar drukke leven. Oorspronkelijk sceptisch, gaat ze met haar man voor een paar dagen naar dat onbekende platteland van Denemarken en ze hakken de knoop door: ze proberen het een jaar.
Wat Helen hierin het meeste aanspreekt, is dat het tempo in Denemarken haar verraste. Iedereen leek het rustiger aan te doen en kinderen renden door het bos. Denemarken scoort hoog op de ranglijst van meest gelukkige landen ter wereld. Waarom is dat zo?
Als freelance auteur klust Helen Russel vanuit Denemarken voor Engelstalige opdrachtgevers en gaat ondertussen op onderzoek uit. Haar onderzoek resulteert in het eerste boek ‘A Year of Living Danishly.’
Het eerste jaar in Denemarken eindigt met een zwangerschap (terwijl ze in het VK problemen had met zwanger worden) en een verlenging van het verblijf. Uiteindelijk krijgen Helen en haar man 3 kinderen. Over die ervaringen deelt ze in het tweede boek ‘How to Raise a Viking.’
‘A Year of Living Danishly’
Een jaar heeft 12 maanden en dat is ook de verdeling van Helen Russel haar eerste boek. Van januari tot en met december tackelt ze elke maand een onderwerp uit het Deense leven. We lezen over haar ervaringen, aangevuld met visies van experts. Reken erop dat je meer leest over hygge, werk-privé balans, tradities, de zomermaanden, de duisternis van de winter, belastingen én een bonushoofdstuk over Kerst.
Kortom, het boek geeft een goede basis voor een jaar (of leven) in Denemarken. Zeker als je weinig van de cultuur af weet, is het een heel fijn boek. Het leest makkelijk weg en je krijgt echt een kijkje in het leven van Helen Russell zelf.
Eén kanttekening? Af en toe komt Helen erg naïef over, alsof ze zich niet beseft heeft dat er andere landen en culturen zijn buiten het Verenigd Koninkrijk. Maar dat neemt niet weg dat er voor iedereen wel iets nieuws te leren of lezen in het boek te vinden is!
Het boek is voor zover ik weet niet vertaald naar het Nederlands. De Engelstalige versie vind je ‘gewoon’ bij bol.com en andere verkopers. Woon je in Denemarken? Benut je biebpasje en leen het boek in de bibliotheek!
‘How to Raise a Viking’
Klaar voor het volgende boek? Als haar oudste kind 8 jaar is, gevolgd door een tweeling, schrijft Helen Russell het boek ‘How to Raise a Viking’ over het opgroeien en opvoeden van kinderen in Denemarken en de andere Noordelijke landen. Want ja, je kind opvoeden in Denemarken is wel iets anders dan in bijvoorbeeld het Verenigd Koninkrijk of de Verenigde Staten en eigenlijk ook anders dan in Nederland.
Drie kinderen hebben Helen en haar man: een jongetje van 8 jaar en een tweeling, bestaande uit een jongen en meisje. We zijn bijna 10 jaar verder sinds het eerste boek (dat kwam uit in 2015 en het tweede boek in 2024) en het Deense leven heeft echt vorm gekregen. Ergens dwingen kinderen je ook om meer onderdeel uit te maken van de samenleving en dat doet Helens eeuwige onderzoekdoende aard veel goed.
Ook dit boek volgt een tijdslijn, maar nu op basis van het leven van een kind. Van het zwanger worden tot de baby krijgen, totdat de baby naar opvang, school en uiteindelijk zelfs (vele jaren later) de middelbare school afrondt en twijfelachtige drinkgewoontes heeft ontwikkeld. Elk hoofdstuk staat een ander deel van het leven van een kind centraal. We leren veel over het opvoeden van kinderen in Denemarken, maar Helen laat ook experts aan het woord die meer vertellen over de opvoeding van kinderen in Noorwegen, Zweden, Finland en IJsland. De ‘Nordic Way’ van een kind opvoeden geeft mooie nieuwe inzichten.
Moet je kinderen hebben of krijgen om dit boek leuk te vinden? Wat mij betreft niet. Je leest namelijk veel over hoe een kind in Denemarken opgroeit, wat het ook makkelijker maakt om te snappen waarom Denen zijn zoals ze zijn en de cultuur is zoals deze is. Sowieso is het goed om te weten hoe het Deense schoolsysteem werkt, hoe het met de kinderopvang geregeld is en welke manier van lesgeven veel gehanteerd wordt. Ten opzichte van het Nederlandse systeem ligt de nadruk veel minder op presteren, maar meer op ontdekken en leren in je eigen tempo.
Waar is Helen Russell nu?
Het boek ‘How to Raise a Viking’ eindigt met een nieuwtje: Helen en haar gezin verhuizen terug naar het Verenigd Koninkrijk. Hoe fijn het leven in Denemarken ook is, het ontbreken van de eigen familie begint nieuwe verlangens te scheppen. Heel begrijpelijk, als je inmiddels 12 jaar in een ander land woont en het vooral moet hebben van de vriendschappen en banden die je hebt gecreëerd op de plek waar je woont.
Naast de 2 boeken die ik hier heb gedeeld, schreef Helen Russell de afgelopen jaren meerdere boeken. Helen is niet gestopt met schrijven en probeert ook te ontdekken hoe ze de goede dingen van het Deense leven kan behouden in haar leven in het Verenigd Koninkrijk. Je vindt updates van Helen via haar Facebookpagina.
